אחרי העלייה והפלייאוף העליון: ציון צמח רוצה לבסס את בית"ר בצמרת
אחרי שהחזיר את קבוצת הנוער לליגת העל והוביל אותה לפלייאוף העליון, ציון צמח נערך לעונה עם קבוצה חדשה כמעט לחלוטין. בריאיון לג'וניורליג הוא מדבר על הדרבי הירושלמי, השפעת המעבר של אלמוג כהן לבוגרים והמטרה להמשיך לשלב בין הישגים לקידום שחקנים.
כשציון צמח קיבל לידיו את קבוצת הנוער של בית"ר ירושלים בקיץ 2024, המשימה המרכזית שעמדה בפניו הייתה ברורה: להחזיר את המועדון לבמה המרכזית של כדורגל הנוער. כבר בתום עונתו הראשונה הוא עמד במשימה והוביל את הצהובים-שחורים בחזרה לליגת העל, לאחר שנתיים בליגה הלאומית.
אלא שהעלייה הייתה רק השלב הראשון בתהליך. בעונת החזרה לליגה הבכירה הצליחה בית"ר להשתלב בפלייאוף העליון ולסיים בין שמונה הקבוצות הבכירות בישראל – הישג משמעותי עבור עולה חדשה, שהמחיש כי הקבוצה לא הגיעה לליגת העל רק כדי להישאר בה. גם פלייאוף עליון פחות מוצלח לא גרע מעונת הבכורה המרשימה של צמח וקבוצתו בליגה הבכירה.
לקראת עונתו השלישית על הקווים, צמח ניצב בפני אתגר שונה. הקבוצה עברה שינויים רבים ונבנתה כמעט מחדש, רף הציפיות עלה, ואלמוג כהן – שהיה שותף מרכזי לבניית הדרך המקצועית במועדון – עבר מתפקיד המנהל המקצועי לתפקיד מאמן הקבוצה הבוגרת, תוך שהוא ממשיך להוביל את המערכת.
לכל אלה יצטרף העונה גם מפגש מסקרן במיוחד: דרבי ירושלמי בליגת העל לנוער, בעקבות עלייתה של הפועל ירושלים לליגה הבכירה. היריבות העירונית צפויה להוסיף צבע, קהל ועניין לעונה של שתי הקבוצות מהבירה.
סיימתם את עונת החזרה של בית"ר ירושלים לליגת העל לנוער בפלייאוף העליון. איך אתה מסכם את העונה שעברה?
"אני חושב שזו הייתה עונה מוצלחת מאוד עבורנו. המטרה הראשונה שלנו הייתה לבסס מחדש את בית"ר ירושלים בליגת העל לנוער, והעובדה שסיימנו בפלייאוף העליון היא הישג משמעותי, שמעיד על העבודה הקשה של השחקנים ושל כל אנשי הצוות לאורך השנה."
חזרתם השבוע ממחנה אימונים. איך אתה מסכם את המחנה ועד כמה אתה מרגיש שהוא תרם להכנת הקבוצה לעונה?
"המחנה תרם לנו מאוד. האפשרות לקיים שניים-שלושה אימונים ביום, בתנאים ברמה הגבוהה ביותר, היא משמעותית מאוד. היה לנו זמן לעבוד על כל המרכיבים ולגבש את הקבוצה, שהיא חדשה לגמרי העונה."
לאלמוג כהן היו מניות רבות בהתקדמות של מחלקת הנוער בשנים האחרונות, וכעת הוא לקח את המושכות בקבוצה הבוגרת. עד כמה המעבר שלו עשוי להשפיע על המחלקה?
"קודם כול, מגיע לאלמוג הרבה קרדיט על הדרך שעשתה המחלקה בשנים האחרונות. מבחינתי, אלמוג הוא איש המקצוע הטוב בארץ, וזכינו לעבוד לצדו. הוא תרם רבות להתפתחות המחלקה, לסטנדרטים המקצועיים ולחיבור בין קבוצות המחלקה. אני בטוח שגם בתפקידו החדש הוא ימשיך לעזור, לתמוך ולעקוב."
העונה צפוי לכם לראשונה דרבי ירושלמי במסגרת ליגת העל לנוער. עד כמה המפגש הזה מוסיף עניין לעונה הקרובה?
"אין ספק שדרבי הוא משחק מיוחד. יש בו הרבה עניין, הרבה רגש והרבה קהל, וזה חלק מהיופי של הכדורגל.
"עם זאת, מבחינתנו כל משחק שווה שלוש נקודות. ברור שנרצה לשמח את האוהדים גם בדרבי, אבל אנחנו לא משנים את הגישה שלנו. נתכונן אליו כמו לכל משחק אחר, מתוך כבוד ליריבה ומתוך רצון להציג את הכדורגל הטוב ביותר שלנו."
מהם היעדים שלכם לעונה הקרובה, הן מבחינה הישגית בליגה ובגביע המדינה והן בכל הנוגע לקידום שחקנים לקבוצה הבוגרת?
"אנחנו תמיד שואפים להיות תחרותיים ולהימצא בצמרת. נרצה להגיע רחוק ככל האפשר גם בליגה וגם בגביע המדינה, ולהיות קבוצה שקשה מאוד לנצח אותה.
"אבל לצד ההישגים, המטרה המרכזית של מחלקת נוער היא לפתח שחקנים עבור הקבוצה הבוגרת. אם נצליח לראות יותר שחקנים שלנו משתלבים ומתבססים בקבוצת הבוגרים של בית"ר ירושלים, מבחינתי זו תהיה הצלחה גדולה מאוד. המטרה היא לשלב בין הישגיות לבין פיתוח שחקנים, ואני מאמין שאפשר לעשות את שני הדברים יחד."
אחרי שתי עונות שבהן עמד בכל אחת מהמטרות המרכזיות שהוצבו בפניו, צמח וקבוצתו כבר אינם מגיעים לליגת העל כאנדרדוג מובהק או כהפתעה. האתגר כעת יהיה לבנות מחדש, לשמור על מקומה של בית"ר בחלק העליון של הטבלה ובעיקר להמשיך לייצר עבור הקבוצה הבוגרת שחקנים שמכירים את הדרך, את הדרישות ואת הזהות של המועדון.
אתר ג'וניורליג מאחל לציון וקבוצת הנוער של בית"ר ירושלים הצלחה בעונת 2026/27
