בשעה טובה – הפועל ירושלים בליגת העל לנוער

כמעט עשור זה לקח לקבוצת הנוער של הפועל ירושלים כדי להעפיל לראשונה בתולדותיה לבמה המרכזית של ליגת העל לנוער. אינספור משאבים הושקעו על מנת שהאדומים מהבירה יעפילו לליגת העל לנוער לאורך השנים, אך כל ניסיון ירד לטמיון פעם אחר פעם.

רק כדי להמחיש את גודל האכזבות החוזרות, תבינו עד כמה בכל עונה הירושלמים העמידו סגלים מוכשרים שהגיעו לבאר, אך לא זכו לשתות ממנה. הפסד להפועל חדרה (מבחנים מול ליגת לאומית צפון) ב-2018, עונה לאחר מכן הייתה זו הפועל ר"ג (משחק מול נציגת ליגת העל) שהכניעה את הקבוצה מהבירה, בשורותיה שיחקו שחקנים כמו גוני נאור, אווקה אשטה ואדבאיו אדליי, ברגע האמת.

בשלוש השנים הבאות לא נרשמו העפלות למשחקי המבחן. לאחר סגנות בעונת הקורונה שלא הוכרעה, בשתי העונות הבאות הפועל ירושלים סיימה רק במקומות השלישי והרביעי בהתאמה, עם שמות כדוגמת נועם מלמוד, איינאו פרדה, איתי זדה ואחמד סלמן, כולם שיחקו בליגת העל לבוגרים בהמשך דרכם.

בקיץ 2022 הובא ליאור זדה לעמדת המאמן במטרה לעשות היסטוריה. זדה, איש הפועל ירושלים מובהק, סיים שלוש שנים רצופות במקום השני והיה כפסע מהעפלה לליגת העל, אך כל פעם מחדש זדה ושחקניו נפלו ברגע האמת במשחקי המבחן.

ב-2022/23 ראשל"צ מליגת העל גברה 0-1 על הירושלמים, להם באותה עונה היו שחקנים כדוגמת ליאור קאסה, כארם זועבי וכמובן סדריק דון. עונה לאחר מכן, עדיין עם זדה, זועבי ושות' נרשם הפסד דרמטי מאין כמוהו לרמה"ש (גם היא מליגת העל) בפנדלים, דווקא כשהייתה תחושה חזקה שזו העונה של הפועל ירושלים.

המשחק מול הפועל עכו (לאומית צפון) בקרב הסגניות אשתקד היה המשחק ששבר את גב הגמל מבחינתו של ליאור זדה. יתרון של רז יחזקאל בוטל מיידית ע"י איתמר יונה, אלעד גוזלן בתוספת הזמן רשם צמד ששוב הוריד את הירושלמים חפויי ראש אחרי עוד אכזבה ענקית.

באותן שנים בהם האדומים-שחורים נפלו במשחקי המבחן, העולות הישירות היו בני יהודה, רמה"ש, הפועל פ"ת וכמובן בית"ר ירושלים. העונה ארבעתן משחקות בליגת העל לנוער, כך שבמחנה הירושלמי ידעו עוד לפני שריקת הפתיחה כי העונה כבר אין תירוצים.

זדה פינה את מקומו על הקווים לאמיר סופר בן ה-38, המוערך מאוד בהנהלה. עם סגל אטרקטיבי והתקפי שכלל שמות כמו ישראל דאפאאה, מאור בן שמעון, נדים ורסאנה, יונתן סורקין ואבישי צוריאל, המטרה הייתה אחת- העפלה מיידית לליגת העל מהמקום הראשון בטבלה.

שחקניו של סופר ירדו מכר הדשא ללא ניצחונות שלוש פעמים בלבד העונה, כששליטתם בליגה באה לידי ביטוי ביד רמה. ארבעה שחקנים הגיעו לספרות כפולות בהבקעות שערים, כאשר מנגד ההגנה הוציאה 12 כדורים בלבד מהרשת.

מאז הניצחון המרשים 0-3 על הפועל ר"ג בנובמבר, זה היה ברור כי הכיוון הוא כיוון של ליגת העל. היום, חצי שנה לאחר מכן, זה כבר רשמי, סופי, חתום ונעול. ישראל דאפאאה כיכב עם שלושער גדול בדרך ל0-4 על מכבי יפו, נדים ורסאנה שתיגבר העונה את הנוער החריג גיל הוסיף.

החגיגות מתחילות מבחינת הפועל ירושלים שסופסוף תשחק החל מעונת 2026/27 בליגת העל לנוער, ותהיו בטוחים שהם כאן כדי להישאר.

ליאור חוג׳ה, מנהל מחלקת הנוער: ״העלייה הזו התעכבה בכמה עונות טובות, כי קבוצת הנוער שלנו שירתה את המטרה המרכזית שלה, והעבירה שחקנים מובילים מיד לבוגרים. גם העונה המשכנו בדיוק באותה דרך, אבל במקביל גילינו עליונות בליגת הנוער, ואנחנו שמחים מאוד לסיים את המשימה. ברור שמקומנו בליגת העל, והיום אנחנו מציינים עוד אבן דרך בהתפתחות המחלקה שלנו. כל הכבוד למאמן אמיר סופר, לצוות ולשחקנים על עונה מופלאה. ברכות לכל הקהילה האדומה בירושלים – יאללה הפועל!"

אתר ג'וניורליג מברך את הפועל ירושלים על ההעפלה לליגת העל לנוער!