סוף ההמתנה: הפועל ירושלים פותחת עונה בליגת העל לנוער

אחרי לא מעט שנים שבהן הייתה קרובה אך לא הצליחה להשלים את המשימה, קבוצת הנוער של הפועל ירושלים תפתח את עונת 2026/27 בליגת העל לנוער. מבחינת המועדון במתכונתו הנוכחית מדובר בהופעת בכורה בליגה הבכירה, לאחר שקבוצת הנוער של הפועל ירושלים ההיסטורית נשרה ממנה בעונת 2012/13.

הדרך לשם כללה גם לא מעט אכזבות. רק לפני שנתיים סיימו הירושלמים במקום השני במחוז הדרומי, עברו את מכבי הרצליה עם 2:4 בדרך למשחק המכריע, אך נעצרו מול הפועל רמת השרון בתום דו-קרב פנדלים. הפעם לא היה צורך בדרמות של סוף העונה: הקבוצה של אמיר סופר הציגה עליונות ברורה בליגה הלאומית דרום והבטיחה את העלייה כבר שלושה מחזורים לסיום, עם 0:4 בחוץ על מכבי יפו – שלושער של ישראל דאפה ושער נוסף של נדים וראסנה.

העלייה הייתה חותמת נוספת לתהליך שעוברת בשנים האחרונות מחלקת הנוער הירושלמית. במועדון מדגישים כי המטרה אינה מסתכמת בתוצאות של קבוצות המחלקה, אלא ביצירת מסלול שיוביל שחקנים צעירים עד לקבוצה הבוגרת. בעונה שעברה, למשל, לא פחות משמונה שחקני נוער נמנו במקביל על סגל הבוגרים והיו חתומים על חוזים מקצועניים. כאשר במועדון מגדירים את פיתוח השחקן והכוונתו לקבוצה הבוגרת כמטרה מרכזית של המחלקה.

לקראת האתגר החדש בוצע שינוי על הקווים. ציון כהן מונה למאמן הקבוצה במקומו של סופר, שהוביל אותה לעלייה. כהן, בן 42, מגיע לאחר שאימן בעונה החולפת את קבוצת הנוער של שמשון תל אביב ובעבר הוביל את קבוצת נערים א' של מכבי תל אביב לדאבל. לצדו יעבוד עוזר המאמן אופיר גרינברג.

גם בניית הסגל משקפת היטב את הקו המקצועי של המחלקה. עשרה שחקנים קודמו מקבוצת נערים א' ושחקן נוסף מנערים ב', שני שחקנים חדשים הצטרפו מבחוץ ושלושה חזרו מתקופות השאלה. שלושה חריגי גיל משנתון 2007 נשארו בסגל, ובמועדון מצפים גם לצירופו של שחקן זר. בכך נשמר בסיס רחב של שחקני בית, לצד חיזוקים נקודתיים לקראת העלייה ברמת התחרות.

מנהל מחלקת הנוער, ליאור חוג'ה, הבהיר כי למרות השינוי בליגה ובצוות המקצועי, הדרך לא אמורה להשתנות:

"יש דברים שהשתנו אצלנו הקיץ, ובראשם צוות חדש לגמרי של מאמנים. אבל יש דברים שלא הולכים להשתנות גם עם העלייה לליגת העל. נמשיך להתבסס על הקיים, בסד המגבלות הכלכליות של מועדון האוהדים. ובעיקר נמשיך ב-DNA של המחלקה: קידום ופיתוח שחקנים לקבוצה הבוגרת.

סגנון המשחק יושפע מזה – לא נשחק נקודתי כדי 'להילחם על החיים', אלא ניתן לשחקנים שלנו כלים על מנת שיהיו זמינים לקריאה לבוגרים. נשחק פתוח, נעז ונשאף להתבסס גם עם הקבוצה הזו במקום שראוי למועדון".

משחקי הבית של הקבוצה יתקיימו בעמק הארזים ובגבעת רם. העונה תיפתח בסיבוב בן 18 משחקים ולאחריו יעברו הקבוצות לשלב הפלייאוף.

והפתיחה שמחכה לירושלמים לא יכולה להיות מאתגרת בהרבה: כבר במחזור הראשון, ביום שני הקרוב, תתארח הפועל ירושלים אצל מכבי תל אביב, אלופת ליגת העל לנוער בעונה שעברה, במשחק שייערך בנס ציונה.

אחרי שנים של ניסיונות, הפעם האדומים מגיעים לבמה המרכזית – וכעת האתגר יהיה להוכיח שהדרך שהביאה אותם אליה יכולה גם להשאיר אותם שם.

אתר ג'וניורליג מאחל לקבוצת הנוער של הפועל ירושלים הצלחה בעונת הבכורה בליגת העל לנוער