למרות הפסד לקרואטיה – נבחרת הנוער בשלב העילית

לאחר שני ניצחונות על האפס במשחקים הראשונים, היום (שלישי) התקיים המחזור האחרון בבית המוקדם, כאמור שתי הנבחרות שמסיימות במקום הראשון מעפילות ישירות לשלב העילית, ממנו כזכור, רק שבע המוליכות יחגגו העפלה ישירה לטורניר היורו שיתקיים בקיץ במלטה בחודש יולי.

אלו הם 11 הפותחים שהציב אופיר חיים למשחק:
אופק מליקה, עילאי תומר, אור ישראלוב, שביט אלגבי, עיליי פיינגולד, רוי נאווי , עדי יונה, דאגטאס וורקו  שגיא גניס, אריאל לוגסי וענאן חלאילי.

רק תרחיש קיצוני בדמות תבוסה גבוהה לרעתה של ישראל בתוספת ניצחון גבוה של פינלנד על מקבילתה מאיי פארו יגרום להדחה של סגנית אלופת אירופה מהמוקדמות בלי עלייה לשלב העילית. ולמספר דקות זה אף היה נראה שזה עלול להתרחש, כאשר כבר בדקה ה-40 התוצאה הראתה על 1-5 לפינלנד, כשקרואטיה החזקה הובילה על ישראל 0-3.

שערים נוספים לא הובקעו במחציות השניות בשני המגרשים, ולאחר שקלול הפרש השערים, ישראל עולה יחד עם הקרואטים לשלב העילית, מכיוון שהפרש השערים שלנו עומד על פלוס שלושה, שניים יותר מאשר הפינים, שכאמור חדלו מלכבוש במחצית השנייה. אור ישראלוב הורחק בדקה האחרונה ולא יטול חלק במשחק הראשון בשלב העילית.

עכשיו נותר רק לחכות ולראות את מי תגריל סגנית אלופת אירופה בהגרלת שלב העילית, שתתקיים בחודש דצמבר.

אופיר חיים מאמן נבחרת ישראל: "עברנו טורניר מאוד קשה ולא אידיאלי בתנאי מגרש ומזג אוויר קשים, אני גאה מאוד בשחקנים שהצלחנו בסוף לעלות שלב מבית מאוד קשה. ההפסד היום מאכזב אותי מאוד, אבל תנאי המגרש היו בלתי אפשריים ולא איפשרו לנו לפתח את המשחק ההתקפי שלנו. אנחנו מרימים את הראש ולוקחים מה שצריך מהטורניר כדי להיות נבחרת טובה בשלב העילית. גאה בצוות שלי ובשחקנים, תודה לבוני גינזבורג שמלווה אותנו מקרוב. אנחנו עם הפנים קדימה, אני מאמין מאוד בנבחרת הזאת".