הישג ענק: הנבחרת בשמינית גמר המונדיאליטו
נבחרת ישראל U20 ממשיכה לנפץ כל תקרת זכוכית שניצבת בדרכה, לאחר הישג השיא כפיינליסטית גמר אליפות אירופה אשתקד, החבורה ההירואית של אופיר חיים העפילה לשמינית גמר המונדיאליטו לאחר מהפך וניצחון דרמטי על נבחרת יפן, כשהנבחרת שלנו ב-10 שחקנים.
נבחרת ישראל עלתה בחצות למשחק גורלי שנעל את שלב הבתים באליפות העולם (המונדיאליטו) מול נבחרת יפן, כאשר תיקו יספיק ליפן כדי לעלות מהמקום השני, בעוד שהנבחרת שלנו הייתה חייבת להשיג ניצחון שיעניק לנו את הכרטיס ההיסטורי לשמינית הגמר, כל תוצאה אחרת והנבחרת הייתה מסיימת את דרכה.
אופיר חיים מאמן הנבחרת פתח במשחק המכריע של שלב הבתים בהרכב הבא:
תומר צרפתי, עיליי פיינגולד, סתיו למקין, אור ישראלוב, רוי רביבו, אל ים קנצפולסקי, איליי מדמון, תאי עבד, אחמד סלמן, אריאל לוגסי, דור תורג'מן
היפנים אשר ניצחו במשחק הפתיחה של שלב הבתים את נבחרת סנגל, הגיעו בדקות הפתיחה להזדמנויות נהדרות לעלות ליתרון אך רצף הצלות של תומר צרפתי שוער הנבחרת מנעו מהנבחרת להיות בפיגור בשלב מוקדם של ההתמודדות.
דקות קשות ומלחיצות של הנבחרת מול האיומים הבלתי פוסקים של היפנים, כאשר מרכז הקישור של ישראל מתקשה לפתח את משחק הנעת הכדור של הנבחרת ובעוד הגנתית היפנים מצליחים דרך המרכז לאיים על שערה של ישראל.
המחצית הראשונה הייתה בעיקרה בשליטה של היפניים שהיו נחושים ומסוכנים יותר. בתוספת הזמן, מצב נייח לזכות היפנים, חוסר תיאום של הנבחרת בתוך תיבת החמש אפשרה ליפנים לעלות ליתרון בנגיחה מקרוב – 1:0 לזכות יפן במחצית.
במשחק המקביל סנגל ירדה למחצית ביתרון 1:0 על קולומביה, מה שסיבך עוד יותר את סיכוייה של נבחרת ישראל לעלות לשלב הבא.
בניגוד לשני המשחקים בראשונים בהן הנבחרת עלתה ראשונה ליתרון אך מול קולומביה נוצחה ומול סנגל המשחק הסתיים בתיקו, תקווה שהפעם היוצרות יתחלפו והנבחרת תצליח להפוך את התוצאה ובכל זאת להעפיל לשמינית הגמר, למרות מחצית ראשונה פחות טובה של הנבחרת שלנו.
ברבע השעה הראשונה של המחצית השנייה ישראל הייתה עדיפה על יפן, אך למעט הזדמנות נהדרת של אחמד סלמן שבעט לא מספיק טוב לידיו של שוער יפן, הנבחרת לא הצליחה לסכן את שערה של היפנים.
כשחלפה שעה של משחק אופיר חיים ביצע חילוף כפול כאשר סניור ובנימין נכנסו במקום סלמן וקנצפולסקי. 7 דקות בלבד לאחר שנכנס למשחק, צהוב שני שנשלף לעברו של בנימין, הותיר את הנבחרת ב-10 שחקנים. לאחר ההרחקה רוי נאוי ושיבלי נכנסו במקומם של תאי עבד ולוגסי.
רבע שעה לסיום כדור חופשי של ת'ורגמן נהדף ומהלך של שני המחליפים האחרונים – שיבלי בחצי בעיטה חצי הרמה שלח כדור לרחבה ונאווי בנגיחה מקרוב קבע שוויון. ישראל רחוקה שער מעלייה לשמינית הגמר.
הנבחרת למרות חסרון מספרי המשיכה לסכן את שערה של יפן, בתוך תוספת הזמן הצטרפות נהדרת של למקין למאמצי ההתקפה של הנבחרת, הכדור נכנס לתורג'מן שעם העקב מצא את עומר סניור והאחרון שלח את הכדור פנימה – 2:1 דרמטי לנבחרת ישראל לאחר חילופים אדירים של אופיר חיים.
הנבחרת עם העפלה היסטורית לשמינית הגמר, תפגוש את נבחרת אוזבקיסטן במסע המופלא של דור העתיד של הכדורגל הישראלי. ברכות לאופיר חיים ולנבחרת האדירה שלנו – אל אל ישראל!!!
שינו זוארץ, יו״ר ההתאחדות לכדורגל בירך: ״לפעמים נגמרות המלים אל מול רגעים היסטוריים של לב גדול, כישרון ואמונה שהכל אפשרי עד לרגע האחרון. גאווה עצומה לצוות המקצועי והלוגיסטי, לשחקנים, לכדורגל כחול-לבן ולמדינת ישראל. סגנית אלופת אירופה, נבחרת ישראל שלנו, רשמה הישג אדיר נוסף. בוני, אופיר וחבורת הפלא שלנו רשמו פרק מפואר בהיסטוריה של הכדורגל הישראלי ויהיו חלק מרכזי בעתיד שלו. אושר גדול ושמחה עוד יותר גדולה הלילה״.
