"היום אנחנו במסלול חיובי ובריא"

שלב הפלייאוף בליגת העל לנוער יצא לדרך, ואין ספק כי הפועל חיפה היא מהקבוצות שפתחו את הפלייאוף בצורה נהדרת. לאורך הליגה הסדירה שחקניו של רם בן מיכאל התקשו לנצח וללקט נקודות, אך חודש ינואר האיר פנים לאדומים מהכרמל.

תחילה הייתה זו החמישייה בגביע, שבעקבותיה הגיע ניצחון גדול 0:2 על מכבי נתניה. בהמשך רשמה הפועל חיפה שני ניצחונות חוץ יקרי ערך באשדוד ובראשון לציון. למהלך המוצלח תרמו לא מעט שחקנים, ביניהם יונתן ברוך, סער אלקיים, מועתז חמד, עומאר חאלד, שביט אברג'יל, וגם קפטן הקבוצה – ליאם נחום.

בזמן שקבוצת הנוער עברה בקיץ שינויים מהותיים בסגל, עמוד התווך בהרכב נותר כחריג גיל – כזה שפתח בכל משחקי הליגה והוחלף רק בשניים. בכתבה זו מדבר נחום על מגמת השיפור של קבוצתו, על גודל האחריות המוטלת עליו כקפטן, ועל השאיפה הבאה מבחינתו – להשתלב בקבוצת הבוגרים.

בנוסף לשנת החריג גיל בקבוצת הנוער, אתה מתאמן גם עם הבוגרים. עד כמה האימונים הללו תורמים להתפתחות שלך, ואיך הם באים לידי ביטוי באתגר היומיומי עם קבוצת הנוער?
"השנה, בגלל אילוצי מערכת, לא יצא לי להתאמן מספיק עם הבוגרים, ורוב העבודה שלי היא במסגרת אימוני הנוער. בכל פעם שכן הייתה לי הזדמנות להיות עם הבוגרים הרגשתי מיד את ההבדל בקצב, בעוצמות ובדיוק בקבלת ההחלטות. זה סטנדרט אחר שמחדד אותך. אני מאמין ששילוב עקבי יותר באימוני הבוגרים יכול לקדם אותי משמעותית ולהכין אותי טוב יותר לשלב הבא. בעיניי גם חשוב שמועדון ישלב את שחקני הנוער שלו בבוגרים – זה בונה תשתית בריאה ושומר על הנכסים של המועדון לטווח הארוך".

מה המשמעות של להיות חריג גיל מסמלת עבורך?
"בעיניי, עונה כחריג גיל וכקפטן הקבוצה היא קודם כל אחריות גדולה. האחריות להוביל על הדשא, להיות דוגמה לשחקנים האחרים יותר בכל מה שקשור למחויבות, משמעת ועבודה יומיומית. אני משתדל תמיד לעבוד קשה, לשמור על רמה מקצועית גבוהה ולחפש כל הזמן איך להשתפר ולהתקדם, גם ברמה האישית וגם כמי שמוביל קבוצה".

עד המחזור ה-16 התקשתם מאוד לנצח, כולל איבוד יתרון משולש מול קרית שמונה. מה לדעתך היו הסיבות לקשיים הללו?
"נכון, עברנו תקופה לא פשוטה. דיברנו על זה הרבה בתוך הקבוצה וגם עם הצוות המקצועי. היו משחקים טובים שלא תורגמו לנקודות, וזה פגע בביטחון. יחד עם זאת, הצוות נתן לנו הרבה אמון וחיזוק לאורך כל הדרך. המשכנו לעבוד קשה באימונים, לשמור על אמונה אחד בשני, וברגע שהתחלנו להתחבר באמת כקבוצה על הדשא – התוצאות התחילו להגיע. היום אני מרגיש שאנחנו במסלול חיובי ובריא".

ניכר כי הקבוצה מתמודדת עם "חילופי דורות". בתור חריג גיל ושחקן ותיק בקבוצה, אתה רואה את המעמד שלך שווה ערך ל"מאמן בתוך ה-11"?
"כן, במידה מסוימת. במיוחד לאור זה שהמאמן שלנו, רם בן מיכאל, מלווה אותי מגיל צעיר ומאמין בי מאוד. יש בינינו שפה משותפת והבנה מקצועית עמוקה. אני מנסה להעביר לשחקנים על הדשא את הדגשים, להרגיע כשצריך, לדרבן כשצריך, ולעזור לקבוצה להישאר מאורגנת ומרוכזת לאורך המשחק".

מה לדעתך המשחק המכונן שעזר לכם לצאת לדרך חדשה? האם זה הניצחון במחזור האחרון או דווקא המשחק מול מכבי נתניה?
"לדעתי נקודת המפנה הייתה משחק הגביע בשלב הקודם, שבו השגנו ניצחון משכנע. זה נתן לנו זריקת ביטחון גדולה. כמה ימים לאחר מכן הגיע גם הניצחון הגדול על מכבי נתניה, שחיזק עוד יותר את התחושה שאנחנו קבוצה טובה שיכולה לנצח כל יריבה. משם הדברים התחילו להתחבר גם בתוצאות וגם בביטחון העצמי שלנו".

הוגרלתם השבוע למשחק שמינית גמר הגביע מול הפועל ר"ג. לצד הישארות בליגה, אתם מאמינים ביכולתכם להעפיל לשלבים מתקדמים העונה בגביע?
"אנחנו מסתכלים קודם כל על עצמנו ועל המשחק הקרוב. אני מגיע לכל משחק באמונה שאנחנו יכולים וצריכים לנצח, לא משנה מי היריבה. נבוא, ניתן את המקסימום, נשחק את הכדורגל שלנו. בגביע, ברגע שאתה עובר שלב ועוד שלב – הכול פתוח".

מה מבחינתך תיחשב כהמשך עונה מוצלחת, בין אם אישית ובין אם קבוצתית?
"ברמה האישית – לקבל דקות בקבוצת הבוגרים והתחיל להתקדם לשם בצורה מדורגת ונכונה.
ברמה הקבוצתית – לעמוד במטרה המרכזית של קבוצת הנוער ולהישאר בליגה. אם נצליח לשלב בין התקדמות אישית לבין הצלחה קבוצתית – זו תהיה עונה מוצלחת מאוד מבחינתי".

אתר ג'וניורליג מאחל לליאם וקבוצת הנוער של הפועל חיפה המשך הצלחה במשחקי הפלייאוף!