"הכר את החריג" – מאי לוי

בשבת הקרובה תצא ליגת העל לנוער רשמית לדרך, וגם מכבי הרצליה תפתח את עונתה השנייה ברציפות בבמה המרכזית של כדורגל הנוער. במסגרת פינתנו "הכר את החריג", הזרקור הפעם מופנה לבלם הקבוצה, מאי לוי, שיפתח את עונתו השנייה במועדון.

ההרצליינים יפתחו את העונה במשחק ביתי מול הפועל ת"א, ולמרות השינויים הרבים שנעשו בסגל במהלך הקיץ, חניכיו של נאור צ'צ'יאן מאמינים כי ביכולתם לעשות צעד נוסף קדימה ולהיאבק על מקום בפלייאוף העליון.

לוי מגיע ממשפחה עם רקע בכדורגל, אך מבקש לפלס את דרכו ולהצליח בזכות עצמו. לצדו ישמשו כחריגי גיל גם המגן איתי ירוחם והקשר ההתקפי ליאם בורשטיין. בראיון מספר לוי על המגמה הגוברת של שילוב שחקני נוער בקבוצות הבוגרים, על השאיפה להתברג בין תשע הראשונות ועל הסיבה שבזכותה הוא רואה את עתידו במכבי הרצליה.

האם היו לך התלבטויות בנוגע להמשך הדרך כחריג גיל?
"ברור שהיו התלבטויות, אבל בסופו של דבר, אחרי שיחות עם המאמן ועם האנשים בהרצליה, החלטתי שהדבר הנכון עבורי הוא להמשיך לעונה נוספת כחריג גיל, להיות שחקן מוביל ולעשות כל שביכולתי כדי לשחזר את העונה המצוינת שהייתה לנו. המטרה שלי היא להוכיח שמגיע לי גם לקבל את ההזדמנות ולהשתלב בקבוצה הבוגרת".

מה הניע אותך לבצע את המעבר להרצליה דווקא לאחר שהיית שחקן הרכב ברעננה?
"ברעננה הדברים פחות הסתדרו מבחינה מקצועית, ובשלב מסוים הרגשתי שנכון עבורי לבצע שינוי. התרשמתי מאוד מההתנהלות במכבי הרצליה ומהשאיפות של המועדון, וראיתי כאן מקום שבו אוכל להמשיך להתפתח ולהתקדם. בדיעבד זו החלטה שאני מאוד מרוצה ממנה. אני שמח להיות כאן ומעריך מאוד את האנשים שאני עובד איתם, מההנהלה ועד לחברים שלי לקבוצה".

איזה משחק לדעתך היה הכי מייצג בעונה שעברה? האם זה המהפך על הפועל חיפה?
"חד-משמעית. זה היה משחק שבו הראינו שאנחנו באמת קבוצה חזקה, שלא מוותרת ולא יוצאת מהמשחק בשום שלב. גם כשהיינו בפיגור של שני שערים לא נבהלנו, המשכנו להילחם עד הסוף והצלחנו להפוך את המשחק. מבחינתי זו הייתה נקודת תפנית, וכל מי שהרים גבה על המקום שבו הרצליה נמצאת הבין שאנחנו שם בזכות ולא בחסד.

לגבי השינויים הרבים שנעשו בקבוצה, אני מאושר להיות בהרצליה וסומך על הקבוצה הזאת בעיניים עצומות. אני סומך גם על המאמן שיכין אותנו בצורה הטובה ביותר לכל משחק".

לאחרונה אנחנו עדים למגמה חיובית בגביע הטוטו, כשיותר ויותר שחקני נוער ובוגרי מחלקות הנוער מקבלים דקות בקבוצות הבוגרים. איך אתה מסביר את האמון המחודש בשחקנים הצעירים?
"זה מאוד כיף לראות שמאמנים נותנים הזדמנויות ולא מפחדים לשתף שחקנים צעירים ולאפשר להם להוכיח את עצמם. רוב השחקנים שקיבלו את ההזדמנות הראו שמגיע להם להיות שם. הרבה פעמים שחקנים צעירים צריכים בעיקר ביטחון ואמון, וכשהם מקבלים אותם הם יכולים להוכיח שמקומם ברמות הגבוהות.

אפשר לראות שמעונה לעונה הצעירים מקבלים יותר אמון. אני באופן אישי מתאמן לא מעט עם הקבוצה הבוגרת ואף זכיתי להיכלל בסגל. אני מאוד מקווה לקבל את הדקות שלי בזכות, להוכיח את עצמי ושהמגמה הזו תמשיך".

אחריות רבה מוטלת על חריגי הגיל, במיוחד בכל הנוגע להשתלבות של השנתון הצעיר. איך אתה ניגש לתפקיד הזה לקראת העונה?
"זו אחריות גדולה מאוד ואני שמח שהיא מוטלת עליי. חשוב לי למלא את התפקיד שלי על הצד הטוב ביותר, לעזור לכולם ולדאוג שנהיה קבוצה מגובשת, כי בסופו של דבר אנחנו יחד גם בניצחונות וגם בהפסדים.

אני מודע למעבר ששנתון 2009 עובר עם הכניסה לנוער, ובדיוק בשביל זה יש אותי, את איתי ואת ליאם. שלושתנו כאן כדי לעזור להם ולהעביר להם מהניסיון שצברנו בשנתיים האחרונות בנוער. המטרה היא שנקדם אותם והם, מצדם, יעזרו לקדם את הקבוצה כולה. מדובר בחבר'ה שמגיעים לעבוד, רעבים להצליח ויילחמו על המקום שלהם בהרכב. אני בטוח שכל אחד מהם יעשה הכול כדי להוכיח שמגיע לו להיות שם".

אפשר לומר שהפלייאוף העליון הוא יעד ריאלי מבחינתכם העונה?
"מבחינה אישית, המטרה שלי היא להמשיך לעבוד קשה, לקבל דקות בקבוצה הבוגרת ולהוכיח שאני ראוי להיות שם. מבחינה קבוצתית, אנחנו חד-משמעית מאמינים שאפשר לכוון גבוה, כולל מאבק על מקום בפלייאוף העליון, ונעשה את המקסימום כדי להגיע לשם.

אני לא חושב שהמטרות שלנו השתנו בעקבות העובדה שהעונה הפלייאוף כולל תשע קבוצות. כמובן שזה יכול להוות יתרון, אבל בסופו של דבר מדובר במקום אחד נוסף, וזה לא משהו שאמור לשנות את המטרות של קבוצה לאורך עונה שלמה".

אתר ג'וניורליג מאחל למכבי הרצליה הצלחה בעונת המשחקים החדשה.