"הכר את החריג" – גיא פפר

לאחר עונה אחת בלבד בליגה הלאומית, שאותה סיימה עם מאזן מרשים והעפלה לליגה הבכירה, קבוצת הנוער של הפועל חדרה חוזרת לבמה המרכזית ותתמודד בעונת המשחקים הקרובה בליגת העל.

אשתקד שלטה הקבוצה מהשרון בליגת המשנה והציגה עליונות ברורה, שבאה לידי ביטוי גם בנתונים ההתקפיים המרשימים. כעת ניצב בפניה אתגר גדול ומורכב יותר, כשהמטרה המרכזית ברורה: לתקוע יתד בליגת העל.

במסגרת סדרת הראיונות עם חריגי הגיל, שוחחנו עם קשרה של הפועל חדרה, גיא פפר, שרואה במועדון מהשרון בית חם ובו העביר חלק משמעותי מקריירת המשחק שלו. פפר הוא גם אחד משני השחקנים בלבד בסגל הנוכחי שלקחו חלק בגמר הגביע לפני כשנה, ובעונה החולפת היו שותפים להחזרת הקבוצה למקומה הראוי בליגת העל.

האם התלבטת לקראת העונה אם להמשיך כחריג גיל, ומה היה הגורם המרכזי שהכריע את החלטתך?
"אחרי המסע שעברנו והעלייה לליגת העל, לכולנו היה חלום להיות שותפים גם לעונה הקרובה בליגה הבכירה. ברגע שהבנתי שהמועדון רוצה שאמשיך, בונה עליי ואף החליט למנות אותי לקפטן, לא נותרו בי ספקות – במיוחד לנוכח הרוח החדשה שנושבת במועדון."

בעונה שעברה שלטתם בליגה ביד רמה, והמספרים מדברים בעד עצמם. מה הוביל לעליונות שהצגתם לאורך העונה?
"בסופו של דבר, אני חושב שהיה לנו הסגל האיכותי ביותר בליגה. הצוות המקצועי העניק לנו חופש וביטחון מלא, וכל אחד מהשחקנים ידע היטב מה נדרש ממנו והביא לידי ביטוי את היכולות שלו בצורה הטובה ביותר. זה היה מסע שכולנו ידענו שהוא חייב להסתיים בעליית ליגה."

מה היה מבחינתך הרגע המשמעותי ביותר בעונה החולפת?
"בעיניי, הרגע המכונן ביותר היה במשחק מול קריית ים לקראת סיום העונה. אני זוכר שלפני המשחק היו לא מעט דיבורים שלפיהם קריית ים תנצח ותסגור את הסיפור. הגענו בצניעות, וכל שחקן על המגרש עבד קשה בצורה בלתי רגילה. למרות שספגנו לקראת הסיום, הצלחנו לשמור על התוצאה, והיא סייעה לנו משמעותית בדרך להשגת המטרה."

יצאתם לפגרה בתקופה פחות טובה, אך עם חזרת הליגה הצגתם יכולת מרשימה. מה עמד מאחורי השינוי, וכיצד חווית את משחק העלייה?
"בסופו של דבר, היו מועדונים שחשבו שהליגה כבר הוכרעה והורידו את הרגל מהגז, אבל אנחנו האמנו לכל אורך הדרך שהמשחקים יתחדשו. גם בתקופה שבה לא התקיימו משחקים המשכנו לעבוד במלוא הרצינות, וצוות האימון לא הוריד לרגע את רמת הדרישות. ידענו שברגע שהליגה תחזור, נעשה הכול כדי להשלים את המשימה ולהעפיל, ואני שמח שכך קרה.

לקראת משחק העלייה אמנם היה מתח, אבל בעיקר התרגשות. אנחנו קבוצה מגובשת שעברה עונה ארוכה ומתישה, ובסופו של דבר הכול התנקז לתשעים הדקות האחרונות. הגענו מאוחדים, נתנו הצגת כדורגל והשגנו את המטרה."

ספר על ההכנות לעונה הקרובה ועל האתגר האישי שמצפה לך כחריג גיל וכקפטן הקבוצה.
"יש השנה רוח חדשה במועדון, עם בעלים חדשים שפועלים מדי יום לקידומו. לכך מצטרף שיתוף הפעולה עם בנפיקה, ואני מאמין שכל אלה יסייעו להרים את הרמה המקצועית ולקדם את הכדורגל במועדון.

כחריג גיל וכקפטן, אני מודע לכך ששחקני שנתון 2009 צריכים לעבור תהליך התאקלמות, ואחת המשימות המרכזיות שלי היא לדאוג שכל אחד מהם ירגיש שייך לקבוצה, הן מבחינה מקצועית והן מבחינה חברתית. קיימתי איתם כמה שיחות אישיות והסברתי להם שגם אני הייתי בעבר באותו מצב. מי שמצליח באמת הוא מי שלא נשבר לרגע, ממשיך לעבוד קשה ומאמין בדרך."

אתה מאמין שהעפלה לפלייאוף העליון היא מטרה בת־השגה העונה?
"אנחנו לא רוצים להיקלע לעונה נוספת של מאבקי תחתית. הגענו עם מטרה ברורה – להעפיל לפלייאוף העליון. נעבוד קשה, כולנו מחויבים מאוד למטרה הזאת, ואני מאמין בצוות המקצועי ובסגל השחקנים שנוכל לעמוד ביעדים שהצבנו לעצמנו."

אתר ג'וניורליג מאחל לקבוצת הנוער של חדרה ולגיא פפר הצלחה בעונת המשחקים החדשה.