דניאל קייקו חולם אוויר פסגות

ליגת העל לנוער יצאה לדרך, וכבר במחזור הפתיחה סיפקה לא מעט כותרות. מכבי פ"ת, שמכוונת העונה גבוה ורוצה להיות חלק ממאבק האליפות עד לשלבים המכריעים, פתחה ברגל שמאל עם הפסד 2:1 למכבי נתניה.

למרות הפתיחה המאכזבת, במועדון ממלאבס מאמינים כי העונה הנוכחית תהיה מוצלחת יותר מקודמתה – הן בכל הקשור לקידום שחקנים לקבוצה הבוגרת והן ביכולת להתמודד על התארים. הצהרת הכוונות המשמעותית ביותר הגיעה דווקא על הקווים, כאשר לתפקיד המאמן מונה גל אראל, שמגיע מעולם הבוגרים ובחר לקחת על עצמו את האתגר של הובלת קבוצת הנוער.

לראשונה באתר ג'וניורליג, ערכנו ראיון עם שחקן זר המשתף בתחושותיו לקראת העונה החדשה. מדובר בבלם הקנדי-יהודי של מכבי פ"ת, דניאל קייקו, שצפוי לעמוד לרשות הקבוצה כבר מיום שישי הקרוב. בראיון מספר קייקו על ההחלטה להגיע לישראל, החיבור לחבריו לקבוצה והאמונה כי במהלך העונה יקבל הזדמנויות להשתלב גם באימוני הקבוצה הבוגרת.

דניאל, מאחל לך המון הצלחה בעונה הקרובה. מה הוביל אותך לבצע את המעבר לישראל ולמכבי פ"ת בפרט, ומהן התכונות הבולטות שמאפיינות אותך כשחקן?
"מבחינתי באופן אישי, ההגעה למכבי פ"ת הייתה צעד גדול. הסיבה לכך הייתה ההיסטוריה של מכבי בפיתוח שחקנים צעירים וקידומם לקבוצה הבוגרת. מבחינתי התכונות החזקות שלי הן תקשורת על המגרש ומסירות מדויקות, אני אוהב לתקשר עם האנשים שנמצאים סביבי."

הגעת לישראל זמן קצר לפני פרוץ המלחמה מול איראן. כיצד התמודדת עם האזעקות והמציאות המורכבת, במיוחד כשחקן זר שרק הגיע למדינה?
"זו הייתה סיטואציה מאוד לא נעימה מבחינת התזמון. למזלי, אבא שלי התגורר בישראל ואני גם נולדתי כאן, ויש לי משפחה בארץ. ברגע שהמלחמה התחילה, נסעתי לעפולה כדי להיות עם המשפחה שלי, כדי שהם יוכלו לעזור לי. רוצה לציין גם שקרעתי את הרצועה הצולבת הקדמית באופן חלקי אחרי הפסקת האש, אבל בנו עליי במועדון ורצו שאהיה שחקן חשוב עם החזרה מהפציעה, זה מה שנתן לי את המוטיבציה לחזור חזק יותר."

ספר על היחס שאתה מקבל מחבריך לקבוצה ועד כמה הצלחת להשתלב מבחינה חברתית.
"יחס משפחתי ומדהים. כולם שמחים לראות אותך מהרגע שאתה מגיע. זו קבוצה נפלאה, שכולם בה רוצים את הטוב ביותר אחד בשביל השני. אני בקשר טוב עם כולם, נוצר בינינו חיבור מיוחד לאחר מחנה האימונים ואני מרגיש שייך כמו כולם."

איך אתה מתרשם מהפורמט החדש בליגת העל לנוער, ובפרט מההשפעה שלו על רמת התחרות?
"אני אוהב את הפורמט הזה. הוא הופך את הליגה לתחרותית יותר, אינטנסיבית יותר, ליגה שבה כל משחק מקבל משמעות גדולה יותר. זה גורם לכך שבכל משחק אתה חייב לנצח, ואתה לא יכול להרשות לעצמך לאבד יותר מדי נקודות אם אתה רוצה לעמוד במטרות שלך."

איך אתה מתרשם מצוות האימון החדש, ועד כמה אתה מאמין שתוכל להתפתח ולהתקדם תחתיו?
"מאמין שאני יכול להתפתח מאוד ולהתקדם. אני מרגיש שכבר התפתחתי הרבה תחת גל ולמדתי ממנו המון, למרות שאנחנו עובדים יחד רק תקופה קצרה, ומאמין שזו רק ההתחלה."

מה מבחינתך ייחשב לעונה מוצלחת, הן ברמה האישית והן ברמה הקבוצתית?
"מבחינה קבוצתית אני חושב שיש לנו את הכלים לזכות בתואר העונה. הקבוצה שלנו מאוזנת וטובה מאוד, ואני מאמין שזו תהיה השנה שלנו מבחינה קבוצתית. ברמה האישית, אני מקווה להמשיך להתקדם ולהשתלב בהדרגה בקבוצה הבוגרת."

אתר ג'וניורליג מאחל לדניאל ולקבוצת הנוער של מכבי פ"ת הצלחה בעונת המשחקים החדשה.