הפועל חיפה ממשיכה לחלום על ליגת העל

דו קרב הסגניות בליגת נערים ב' ארצית הפגיש בין מכבי הרצליה, סגנית מחוז דרום, לבין הפועל חיפה, סגנית מחוז צפון שהקדימה את בני סכנין בזכות אחוזי הצלחה עדיפים. בסיום משחק קצבי ומותח הייתה זו הפועל חיפה שחגגה ניצחון 1:2 והעפלה למשחק המכריע על העלייה לליגת העל.

המשחק נפתח בקצב טוב עם הזדמנויות משני צידי המגרש כבר במהלך חמש הדקות הראשונות. לאחר כעשר דקות של משחק הגיע גם שער היתרון, כשכדור שהוכנס מאגף ימין לא הורחק היטב על ידי הגנת הרצליה והגיע לאבישי פריאל, שהשתלט בתוך הרחבה ומקרוב שלח את הכדור לרשת.

הרצליה לא נבהלה והמשיכה להיות מסוכנת בעיקר דרך אגף ימין, שם בלט אור כהן הפעיל שניסה פעם אחר פעם למצוא את חלוצי הצהובים יהונתן חבורה ויהלי מעלם. בדקה ה-25 הצהובים היו קרובים מאוד לשוויון כשכדור אדיר שלהם ננעץ במשקוף ונחת על קו השער.

הלחץ של הרצליה נשא פרי בחלוף דקה בלבד. יהונתן חבורה קיבל את הכדור בתוך הרחבה ושלח אותו פנימה כדי לקבוע שוויון מוצדק עבור הצהובים. עד הירידה להפסקה המשיכה הרצליה להיות מעט טובה יותר, והמחצית הראשונה הסתיימה ב-1:1.

במחצית ביצע טל הנדלר, מאמנה של הפועל חיפה, מספר התאמות משמעותיות. מוחמד מנה שנכנס לאגף ימין הוסיף הרבה מחץ להתקפה האדומה, ובמקביל החיפאים הצליחו לסגור טוב יותר את משחק האגפים של הרצליה, שסיכן אותם לא מעט במהלך המחצית הראשונה.

המחצית השנייה נפתחה בצורה שקולה יותר, אך בחלוף רבע שעה כדור עומק מצא את מעיין בן ישי בתוך הרחבה, והאחרון בבעיטה חדה החזיר את היתרון להפועל חיפה וקבע 1:2.

חמש דקות לאחר מכן הרצליה כמעט הצליחה לחזור פעם נוספת למשחק, כאשר עילאי מזרחי, שנכנס דקות קודם לכן, בעט כדור שנעצר רק בעמוד השער.

עד לסיום לא נכבשו שערים נוספים, ובסיום חגגה הפועל חיפה ניצחון חשוב במיוחד. לאחר שקבוצת נערים א' של המועדון הפסידה הערב להפועל רמת גן בדו קרב הארציות, שנתון 2010 של האדומים ינסה להשלים את המשימה עבור המחלקה כשיפגוש ביום ראשון את נהלל יזרעאל מליגת העל, במשחק על הכרטיס האחרון לליגת העל.