מ-9 שחקניות בלבד ועד לגמר גביע המדינה: המסע המדהים של מכבי ת"א
ילדות א': כשהמאמן שי אליאב הגיע למכבי תל אביב באוקטובר 2024, הוא מצא קבוצה עם תשע שחקניות בלבד ועתיד לא ברור. פחות משנתיים לאחר מכן, הצהובות כבר עמדו על כר הדשא בגמר גביע המדינה לאחר מסע בלתי נשכח.
לפעמים כדורגל נמדד בתארים, אבל יש עונות שנמדדות בדרך. עונת 2025/26 של קבוצת ילדות א' במכבי תל אביב היא בדיוק אחת מהן.
הכול החל באוקטובר 2024. מכבי תל אביב חיפשה מאמן חדש לקבוצת ילדות א' לאחר שבמהלך תקופה קצרה הוחלפו לא פחות משלושה מאמנים. הסגל מנה תשע שחקניות בלבד והקבוצה שיחקה במתכונת של שמיניות. במועדון לא באמת ידעו כיצד תיראה ההמשך, והיו אף חששות לגבי עתידה של הקבוצה.
שי אליאב נכנס לתפקיד בידיעה שהוא מקבל לידיו פרויקט ארוך טווח. "הרגשתי שאני מגיע כדי לבנות מחדש", סיפר. "ידעתי שאני נכנס לאתגר גדול. המטרה הייתה לבנות קבוצה שתעבוד קשה, תתפתח בהדרגה, תאהב את המשחק ותלמד ליהנות גם מהאתגרים".
למרות נקודת הפתיחה המורכבת, התהליך החל להניב פירות כבר בעונה הראשונה. הקבוצה התגבשה, התחזקה מקצועית וחברתית, צברה ניצחונות משמעותיים ואף רשמה ניצחון בדרבי מול הפועל תל אביב, מי שלימים זכתה בגביע המדינה.
לקראת קיץ 2025 הוגדרה המטרה הבאה – להמשיך את תהליך הבנייה, להרחיב את הסגל, ללמד את הבנות את יסודות המשחק בתשיעיות ולצרף שחקניות חדשות שיוכלו לחזק את הקבוצה.
העבודה הקשה השתלמה. מספר השחקניות הוכפל, הקבוצה הלכה והשתפרה ממשחק למשחק, נבנה בסיס איכותי לעתיד, ובמקביל החלו להגיע גם התוצאות. הצהובות זכו בטורניר חנוכה לאחר שסיימו במקום הראשון מתוך שמונה קבוצות, והציגו לאורך העונה כדורגל התקפי, מהנה ואיכותי.
אך גולת הכותרת של העונה הייתה ללא ספק מסע הגביע המופלא.
בשלב 32 האחרונות הוגרלה מכבי תל אביב מול הוד השרון, אותה קבוצה שפגשה בגמר טורניר חנוכה. המשחק נפתח בצורה רעה מבחינת הצהובות עם שער מוקדם של היריבה, אך התגובה הייתה מרשימה. מכבי התאוששה במהירות, השתלטה על המשחק והשלימה מהפך בדרך לניצחון 1:5 מרשים.
בשמינית הגמר כבר המתין דרבי לוהט מול הפועל תל אביב, מחזיקת הגביע, בוולפסון. הצהובות הגיעו חדורות מטרה והציגו משחק נהדר שכלל כדורגל איכותי, מחויבות ואופי. בסיום הן חגגו ניצחון מוחץ 0:5 והעפלה לרבע הגמר.
גם שם חיכתה משוכה לא פשוטה בדמות מכבי פתח תקווה, יריבה מוכרת מהליגה. המשחק נפתח בלחץ של האורחות שעלו ליתרון מוקדם, אך רגע לפני הירידה למחצית הצליחה מכבי תל אביב להשוות ל-1:1. במחצית השנייה הגיע שינוי טקטי של שי אליאב שהוכיח את עצמו, השליטה עברה לחלוטין לצד הצהוב, והמשחק הסתיים בניצחון 1:3 ובכרטיס לחצי הגמר.
אם עד אז המסע היה מרשים, חצי הגמר כבר הפך לאחד הרגעים הגדולים של הקבוצה.
מכבי תל אביב פגשה את מכבי חיפה במגרש ניטרלי בשפיים לקרב ענק על הכרטיס לגמר. הצהובות ירדו למחצית ביתרון 1:2, אך המחצית השנייה סיפקה דרמה אדירה שבסיומה עמדה התוצאה על 3:3. גם 10 דקות של הארכה לא הצליחו להכריע את ההתמודדות, והכרטיס לגמר הוכרע בדו-קרב פנדלים מותח במיוחד.
הדו-קרב החל בצורה שקולה, אך לאחר ארבעה סבבים הייתה מכבי תל אביב קרובה מאוד להדחה. מכבי חיפה כבר הובילה 2:3, ובסיבוב החמישי ידעו הירוקות כי שער נוסף יבטיח להן את הכרטיס לגמר.
אלא שאז הגיע הרגע של השוערת מישמיש – השוערת הצהובה סיפקה הצלה אדירה ומנעה מחיפה להכריע את ההתמודדות. מיד לאחר מכן שמרה ליאל יונה על הסיכויים של מכבי תל אביב כשכבשה וקבעה 3:3. הדרמה נמשכה גם בסבבים הבאים, כששתי הקבוצות מסרבות להיכנע.
בסיבוב השמיני רשמה מישמיש הצלה נוספת, אך גם הצהובות לא הצליחו לנצל אותה, והמתח רק הלך וגבר.
ואז הגיע סיבוב השוערות – שוערת מכבי חיפה ניגשה ראשונה לבעוט, אך שוב הייתה זו מישמיש שהדפה והשלימה הצלה רביעית בדו-קרב. כעת כל הלחץ עבר לצד הצהוב. מישמיש עצמה ניגשה אל נקודת העונשין, לקחה אחריות מלאה ושלחה את הכדור לרשת.
הכדור נכנס, שחקניות מכבי תל אביב פרצו למגרש, והחגיגות החלו. ניצחון 5:6 בפנדלים לאחר אחד ממשחקי הגביע הדרמטיים ביותר שנראו העונה ושליחת הקבוצה לגמר גביע המדינה בפעם הראשונה בתולדותיה.
במשחק הגמר מול קריית גת באצטדיון רמת השרון נתנו הצהובות את כל מה שהיה להן, אך הפעם זה לא הספיק והגביע הלך ליריבה.
למרות האכזבה בסיום, במכבי תל אביב יודעים להסתכל על התמונה הגדולה. המועדון הגיע לראשונה בתולדותיו למעמד גמר גביע המדינה בכדורגל הנשים הצעיר, לאחר מסע יוצא דופן שהחל עם תשע שחקניות בלבד והסתיים על הבמה הגדולה ביותר.
בסיכום העונה כתב שי אליאב: "ההחלטה להגיע למכבי תל אביב הייתה ההחלטה הטובה ביותר שקיבלתי כמאמן. לקחנו קבוצה של תשע בנות בלבד ולא ויתרנו לרגע על הדרך, על התהליך ועל הבנייה. הפכנו לקבוצה מגובשת, מאומנת וגאה ללבוש את המדים של מכבי תל אביב.
"היו רגעים קשים, היו מחשבות לוותר, אבל כשעוברים מסע כזה עם בנות כל כך מדהימות אי אפשר לעצור. הן הוכיחו שכדורגל נשים הוא ענף מדהים, מקצועי ומרגש, ושעם עבודה קשה, אמונה ואופי אפשר להגיע רחוק.
אני בטוח שכל אחת מהשחקניות האלה יכולה להגיע בעתיד לקבוצת הבוגרות. הן לא הפסיקו להאמין, לא ויתרו לרגע והראו מה זה מכביזם אמיתי. אולי הגביע לא הגיע השנה, אבל הדרך שהן עברו שווה לא פחות. אני גאה בכל אחת ואחת מהן. זו הקבוצה הטובה ביותר שאאמן בחיים שלי. זו רק ההתחלה".
כך, גם ללא תואר בסיום העונה, מכבי תל אביב רשמה הישג מרשים והניחה יסודות חזקים לעתיד. עבור שי אליאב והשחקניות שלו, גמר הגביע היה אולי רק תחנה בדרך, אבל המסע שהוביל אליו הוא הסיפור האמיתי.
