סיפור הסינדרלה הגיע לסיומו בשמינית הגמר

לאחר שהדהימה את אירופה והדיחה את האלופה המכהנת מברצלונה, מכבי חיפה המשיכה הערב (רביעי) את מסע הקסם שלה בליגת האלופות לנוער. היריבה בשמינית הגמר היא אתלטיקו מדריד הספרדית, שהגיעה למעמד לאחר שישייה לרשת של דינמו קייב.

להלן ההרכב שהציב איתי מרדכי להתמודדות: מרק גולנקוב, איילון ברוך, דניאל הדר, נועם שטייפמן, ינון פיינגזיכט, איתי סולומון, נבות רטנר, נועם לוי, ליאם קרגולה, דניאל דרזי וניב גבאי.

כבר לאחר ארבע דקות של כדורגל הקבוצה מבירת ספרד עלתה ראשונה על הלוח. כדור עומק נהדר של החלוץ סרחיו וינאטה מצא את ההגנה לא מוכנה, מי שניצל זאת היה חורחה רחאדו שעבר גם את גולנקוב וכבש את ה-0:1.

לאורך רוב המחצית הראשונה המשחק התנהל בשליטה מדרידאית, איתי מרדכי לא אהב את מה שהוא ראה והחליט לבצע חילוף ראשון עוד במחצית הראשונה. אדם גרימברג עלה לשחק כשמי שפינה מקום הוא נועם לוי.

לאורך המחצית השנייה אלופת המדינה שיפרה את המשחק שלה בצורה משמעותית, לאחר מספר הזדמנויות השוויון המיוחל הגיע. לאחר ערבובייה ברחבה והתקפה מסודרת, מי שהיה עירני הוא ינון פיינגזיכט שהשווה.

שתי הקבוצות הגיעו עד לסיום להזדמנויות קורצות, בין היתר נגיחה קורצת של אדם גרימברג שפספסה במקצת את המסגרת והתקפה מתפרצת של אתלטיקו שנעצרה בקורה. 1:1 בתום תשעים דקות, גם המשחק הזה יוכרע בפנדלים.

בניגוד למשחק מול ברצלונה, הפעם ידם של הספרדים היו על העליונה כשגיבור הניצחון הקודם, מרק גולנקוב, לא הצליח להדוף את הבעיטות. 3-5 לאתלטיקו מדריד בתום בעיטות ההכרעה, מסע הקסם המדהים של מכבי חיפה הגיע לסיומו.

חרף הדרך שבה הגיע ההפסד, אני רוצה להחמיא ולפרגן לכל הגורמים במכבי חיפה, מראשון השחקנים ועד לאחרון אנשי הצוות. קמפיין ליגת אלופות מרגש ומעורר תקווה עם רגעים רבים של אושר שיכנסו לזכרונות של השחקנים, מי יתן כי זהו פתח לעוד קמפיינים מוצלחים בעתיד.